De eerste burgemeester van Marokkaanse afkomst in Nederland

We waren aangekomen in de geboortestreek van één van de belangrijkste Marokkaanse Nederlanders van het moment: Ahmed Aboutaleb, burgemeester van Rotterdam. Aboutaled werd in 1961 geboren te Beni Sidel als zoon van een Imam. Op zijn 15de kwam hij naar Nederland in het kader van de gezinshereniging. Hij leerde snel Nederlands en voordat hij daar gebruik van maakte als verslaggever bij o.a. de NOS en RTL, doorliep hij de LTS, MTS en HTS. Zijn interesse lag van meet af aan in het publieke domein. Zijn laatste functie voordat hij de politiek in ging was die van directeur van Forum het Nederlands Centrum Buitenlanders. Voordat hij bij de PvdA terecht kwam, probeerde hij het eerst nog bij de LPF, maar die wilden hem niet. In 2004 werd hij wethouder van Amsterdam. Het was het jaar van de aardbeving in El Hoceima. Nog voordat vooraanstaanden uit Rabat kwamen, ging hij er met burgemeester Job Cohen een kijkje nemen. Hij beleed net als Cohen de bruggenbouwerstaak van de stadsbestuurder. Echter waar Cohen de bestuurder pur sang was, was Aboutaleb vooral de politicus. Hij was een realist en gooide nog al eens de knuppel in het hoederhok. Zo wilde hij bijstand afschaffen voor vrouwen in een Boerka, want die zouden geen kans maken op de arbeidsmarkt. Los van zijn publieke functie vertaalde hij gedichten uit het Arabisch o.a. van Adonis uit Syrië.(29)